1942年7月，格林兰海，天色阴沉。在灰蒙蒙的海天之间，缓慢地行进着一支庞大的船队，这就是盟国的PQ-17护航运输队。
1942年夏季，在苏联战场上，德军装甲部队突破苏军南线防御，越过顿河平原直逼斯大林格勒和高加索地区。PQ-17护航运输队，满载着斯大林和苏联急切盼望的盟国援助苏联的军事物资。PQ-17护航运输队，由三支舰队组成。第一支舰队是护航运输队本身，由36艘商船组成，直接护卫舰队为6艘驱逐舰、4艘小型护卫舰、2艘潜艇、2艘防空舰和3艘扫雷舰，随行的还有三艘救护船和一艘补给油轮。第二支是紧急支援舰队。由两艘英国巡洋舰（“伦敦”号〈旗舰〉、“诺福克”号）、两艘美国巡洋舰（“塔斯卡卢萨”号和“威奇塔”号）和三艘驱逐舰组成。英国海军少将汉密尔顿担任舰队司令。盟军还派出“卡塔利娜”式水上飞机在熊岛以东海域进行空中巡逻，并有9艘英国潜艇、和2艘苏联潜艇在漫长曲折的挪威海岸线外担任巡逻。第三支是可怕的打击舰队。由英国战列舰“约克公爵”号（旗舰）、美国战列舰“华盛顿”号为核心、航空母舰“胜利”号为打击力量，巡洋舰“尼日利亚”号和“坎贝兰”号以及14艘驱逐舰担任掩护。英国本土舰队司令托维海军上将亲任舰队司令。
单从阵容上看，不但运输舰队可以安然无恙，重要的是，还能诱歼德国海军最大的战列巡洋舰——四万六千吨、有八门381mm大炮的俾斯麦级战列舰——提尔皮兹号，彻底解决掉皇家海军北方航线上的威胁。六月二十七日，在高纬度的白昼下，PQ-17从冰岛出发，驶往苏联北部港口。出师不利，从北方漂来大量浮冰，拥堵了航道，迫使船队偏离了预定航线。不久，三艘商船触礁，漏水严重，勉强返回冰岛。这也使他们避免了一场噩梦。PQ-17冒着恶略的天气向前行进着。
7月1日，天气变晴。2艘德国潜艇在海上发现了PQ-17护航运输队，当天下午就有德军飞机进行跟踪监视。7月4日，天色大晴。密集的、满载炸弹和鱼雷的容克斯轰炸机、亨克尔鱼雷机蜂拥而至。和炸沉威尔士亲王号战列舰的凶悍的日本海军飞行员相比，德国空军由于没有接受过正规的攻舰训练，水平要低很多。PQ-17护航运输队只被炸沉了三艘商船，而德军也被击落了几架飞机。7月4日傍晚，PQ-17护航运输队在击退了德机的攻击后继续向前航行时，英国海军部于21时以后向汉密尔顿少将连续发出3封特急电报，告诉汉密尔顿少将，德国海军提尔皮兹号战列舰已经加满燃油离开了港口。
汉密尔顿少将真正担心的事情，终于来了。提尔皮兹号上八门十五英寸大炮，一炮就可把薄皮的驱逐舰轰的粉碎，就连胡德号也不过才和俾斯麦号打了三分钟。伴随它的还有曾随俾斯麦号一起作战的欧根亲王号重巡洋舰、舍尔海军上将号袖珍战列舰。而托维上将的庞大的打击舰队，因为流冰所阻，无法及时赶抵战场。等他们赶来，提尔皮兹早把PQ-17一个个敲光了。21时刚过，英国海军大臣达德利·庞德元帅直接向汉密尔顿发去一份特急电报，命令“巡洋舰编队以最快速度向西撤出”；21时23分，又一份特急电报：“鉴于德国水面舰艇的威胁，运输船队应立即解散，各自驶往俄国港口”；接着于21时36分再次一份特急电报：“运输船队应立即解散。”汉密尔顿海军少将忍痛下令，舰队解除编队。为运输船队担任直接护航的舰艇也奉命离开运输船只，加入汉密尔顿的舰队。
商船向四面散去，屠杀开始了。在北极圈的白昼下，每一艘德国潜艇都追踪着商船，商船没有任何保护，德国潜艇还从没有如此放肆地袭击没有护航的商船，他们的眼都杀红了。不断有商船被击沉，船员漂泊在冰冷的海水中，顽强地在北极海中求生。成群结队的德国轰炸机咆哮着飞临商船上空，把二百五十公斤的炸弹投向商船。结果8艘商船被飞机炸沉，9艘被潜艇击沉，7艘由潜艇和飞机联合击沉。二十四艘商船永远的沉在了北极海冰冷的海底。包括259架飞机和430辆坦克。而驱散盟国护航舰队的德国提尔皮兹号，在离开港口六个小时后，就悄悄的回到了挪威的港口。而英国海军部对此却一无所知。德国人没费一枪一弹，仅凭提尔皮兹号强大的威慑，就瓦解了盟国的护航舰队。足足一个月后，十三艘商船才黯然驶入德文斯克湾。在其中仅存的两艘救护船上，挤满了因冻伤而终身残废的船员。
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