天文学家用径向速度法确认了有两个太阳的行星——就像《星球大战》中的塔图因

天文学家使用一种新技术确认了现实中的塔图因星球——卢克·天行者的家。《星球大战》中它被设定为一颗巨大的沙漠星球，属于星系外层空间的阿卡尼斯区域，是一颗围绕着一个双星系统运动的行星。

这颗名为开普勒-16b的行星距离地球约245光年，是一颗巨大的气体行星，大小与土星大致相当。科学家们已经知道这颗行星的存在，但在最近的一项研究中，一个国际天文学家团队解释了他们如何成功地应用了一种以前从未被用于观测一颗围绕两颗恒星运行的行星的技术。

“这证实了我们的方法是有效的。”该研究的合著者、俄亥俄州立大学天文学系NASASagan研究员大卫·马丁说。“它为我们创造了一个机会，现在可以应用这种方法来识别其他类似的系统。”

这项技术被称为径向速度法，在天文学中已经使用了很长时间。(迄今为止发现的第一颗围绕类太阳恒星的行星是用径向速度发现的，而且是用天文学家发现这颗行星时使用的同一架望远镜发现的。)

径向速度法包括分析由恒星产生的光谱。天文学家通过地面上的望远镜收集光谱数据——这次是通过法国的上普罗旺斯天文台(Observatoire de Haute Provence)。光谱数据被显示成一条线，但当行星围绕两颗恒星运行时，这条线会“摆动”，从而在光谱中产生一条不稳定的线。这种摆动表明有一颗行星存在，天文学家可以利用它得出有关这颗行星的许多信息，包括它的质量。

马丁说，测量径向速度是天文学家识别系外行星或太阳系外行星的最佳工具之一。但在这项研究之前，天文学家还不曾利用它来发现太阳系外围绕两颗恒星运行的行星。

在过去，这类行星被称为双日行星，是通过观察一颗恒星在另一颗恒星前面经过来识别的。这种方法被称为“凌日法”，已经确定了14颗这样的行星，包括开普勒-16b。2011年一篇论文描述了第一颗被证实的双日行星。但是，在现在这篇论文发表之前，还没有发现利用径向速度的方法。

“因为面临的是两组来自两颗恒星的光谱，这会让事情变得非常棘手，我们正努力获得足够的精度来观察这颗行星引起的摆动。”马丁说，“我们通过对两颗相互环绕的恒星的系统进行调查来解决这个问题，其中一颗恒星很大，另一颗则相当小。”

开普勒-16b的其中一颗恒星的质量约为太阳的三分之二，另一颗恒星的质量约为太阳的20%。

证明通过径向速度法可以识别围绕两颗恒星运行的行星，为这项技术更广泛的应用打开了大门，这对天文学家来说很重要，但其中最重要的一个原因是，围绕两颗恒星运行的行星往往距离恒星较远，这使得它们很有可能存在生命。

“这些行星经常被发现在可居住带，在距离恒星很远的地方，有可能会发现液态水。”马丁说。

不过目前发现的开普勒-16b主要由气体组成，不太可能发现生命。但是使用径向速度法可以帮助天文学家找到其他类似的宜居行星。

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