多年来，对那些有抱负的职业选手来说，大学网球成为了死胡同。而詹妮弗·布拉迪证明了，实际情况可能并非如此。
列克星敦站冠军布拉迪在本届美网保持了她的好状态，一路惊艳地闯入半决赛中，在今天的比赛中三盘惜败大坂直美。然而令人震惊的是，她此前还参加了加利福尼亚大学洛杉矶分校的一站比赛。
参加大学的赛事，对那些认真对待网球事业且想获得成功的人来说，一直被认为是禁忌。人们经常指责美国校园生活的诱惑非常大，导致未能培养出很多顶尖的球员。尤其是美国的男子球员，他们多数选择了联谊会和田园诗般的校园生活，而不是为下一个目标在网坛中向上拼搏、努力奋斗，与那些来自欧洲的后起之秀截然相反。
网球运动与十年前相比，更像是一场力量大战。大多数球员直到20多岁才开始有所突破。鉴于这种转变，在进入流动性极强、一往无前的职业网坛之前，大学对于那些不论是心理上还是精神上都想全方位成熟的人来说，是一个更有魅力的地方。
在佛罗里达州有属于自己网校的约翰·埃弗特说：“这将是未来的趋势。”布拉迪在做出进入加州大学洛杉矶分校的决定之前，在埃夫特网校度过了她的青少年时光。“大学网球不再只是团队练习和一周双赛。这里将变成未来有可能成长为职业球员的学生的起飞跑道。”
虽然25岁的布拉迪在今天不敌大坂直美，但她是自1987年以来第一位在闯入了女单半决赛之前参加了大学赛事的球员。上一位闯入决赛的女子球员是1974年的比利·简·金，她代表的是加利福尼亚州立大学。
在男子方面， 长相神似阿加西的美国小将沃尔夫刚刚进入了俄亥俄州立大学，他在今年的美网进入了第三轮。来自英国的卡梅隆·诺里，曾就读于德克萨斯基督教大学，他也一路闯进了32强，并在首轮淘汰了9号种子施瓦兹曼。
加州IMG学院的网球项目主管吉米·阿里亚斯表示：“大家都想来网校，是因为现在的球员变得如此强大和出色，以至于17岁的年轻人几乎不可能与这些顶尖球员竞争。”
一个非常生动的例子，四十年前，年仅15岁的阿里亚斯就进入了世界前100。16岁那年，他转为职业球员。到19岁，他已经成为了世界第六。阿里亚斯说：“我认为现在一个15岁的男孩是不可能击败TOP100选手的。”
布拉迪说，她决定上大学的原因很简单：不够擅长职业比赛。“我离开网校时如果你告诉我，2013年我会在加州大学洛杉矶分校上大学，七年后，我将进入美国网球公开赛半决赛，我可能会大笑。我当时还没准备好与任何其他球员在大舞台上一起竞争。”
自从她的网球生涯开始以来，布拉迪就一直令人感到惊讶。她的父亲帕特在埃弗特学院从事学生服务工作，这个网校是由约翰·埃弗特与妹妹、18次大满贯单打冠军得主，克里斯埃夫特及其父亲吉米共同创立的。一天晚上，约翰·埃弗特的秘书告诉他，有一个年轻女孩在球场上打球，她并不是学生。“我不知道她是谁，但她很棒，你应该去看看。”当帕特·布拉迪看到埃弗特正在观看的时候，他走了过去，告诉他这是他10岁的女儿。第二天，埃弗特让她进入了网校。
在高中期间，布拉迪的才华显而易见。在比赛中，其他球员、教练和父母都注意到这位身高一米七的女孩，有着很好的发球和强势的正手，但是布拉迪无法持续地赢球。
加州大学洛杉矶分校的教练斯特拉·桑普拉斯-韦伯斯特说，她在埃弗特网校的一次招募旅行中第一次看到布拉迪打球时，她可以看到布拉迪在网球上很有天赋，并且有很大的机会和可能性。“她只是还没有弄清楚如何处理它们。由于选择不当，她犯了一些错误。”
在加州大学洛杉矶分校，布拉迪抓住一切与队友或同级别的人打球的机会。高校网球的主要缺点之一，是全国大学体育协会限制教练和球员在一起训练的时间。因此，任何对职业生涯充满希望的人，都必须能够在有组织的团队活动之外进行有规律的训练。
桑普拉斯-韦伯斯特说，她经常会看到布拉迪与男子球队的成员甚至男子俱乐部球员打球，也会独自在球场上用一大桶球练习发球。经过两个完整赛季的历练，包括参加了全国大学体育协会团体赛，布拉迪才决定打职业网球。
美国网球协会球员发展总监马丁·布莱克曼说，布拉迪展示了通过大学最终成为顶尖职业球员的可能，“这很大程度上取决于教练和球员的投入情况。你可以在大学中得到很多成长，而不是在巡回赛中去磨练。”
当然，像高芙这样能在球场和经济收入上都取得成功的青少年球员，转职业永远是第一选择。但是，读大学是一种更安全、成本更低的选择，因为要成为顶级球员，就需要付钱给教练、理疗师以及其他人，如果是青少年，你还需要有父母一起陪同。在大多数情况下，只有三笔主要的资金来源可以承担所有的费用：家庭，赞助商和奖金。
如果你无法赢得比赛，赞助和奖金都是虚无缥缈的东西，然而接受教育，永远都是一件正确的事情。约翰·埃弗特说：“网球确实非常昂贵。如果你要放弃大学而选择网球，那么在你身边最好有一个很棒的团队，以及你要有很多钱。”
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